Man soll nie vergessen, daß die Gesellschaft lieber unterhalten als unterrichtet sein will. ,
Adolph Franz Friedrich Ludwig Freiherr Knigge
Eine Gesellschaft bewertet bestimmte Verhaltensformen (Manieren) negativ oder positiv und unterscheidet „gute“ und „schlechte“ Umgangsformen. Häufig verwendet man in der deutschen Sprache das Wort „Umgangsformen“ ohne den Zusatz „gut“ und meint gleichwohl „gute Umgangsformen“.
Umgangsformen fungieren auch als identitätsstiftende Zeichen der Zugehörigkeit zu einer Gesellschaft bzw. einer sozialen Gruppe innerhalb einer Gesellschaft. Soziologisch ausgerichtet war auch das 1788 erstmals herausgebrachte Werk Über den Umgang mit Menschen des Freiherrn Knigge (1752–1796).